Retrato de Madame X vestida para la matinée

Mary Cassatt was one of only three female painters of the impressionism art movement. Art critic Gustave Geffroy referred to Cassatt, Marie Bracquemond, and Berthe Morisot as “les trois grandes dames” (the three great ladies) of impressionism. Cassatt was the only American artist in the group of French painters known as the impressionists. French artist Edgar Degas invited her to join the group of independent artists in 1877. He was her friend and mentor, and he encouraged her to improve her painting techniques and explore new subject matter. Cassatt’s early works focused mostly on the subjects of her family, the theater, and the opera.

La identidad de la mujer retratada en Retrato de Madame X vestida para la matinée es desconocida. Cassatt no dio este título al cuadro. El historiador de arte Adelyn Breeskin dio el nombre de "Madame X" al tema de este cuadro en 1970. Los estudiosos creen que la mujer de este cuadro podría ser la cuñada de uno de los hermanos de Cassatt o alguien que conocía de su círculo social.

Madame X aparece con un elegante vestido de cuello alto y un sombrero de plumas. Este tipo de vestimenta habría sido apropiada para una tarde en la ópera o el teatro. En la década de 1870, las mujeres de París podían ir al teatro sin la compañía de un hombre, pero sólo por la tarde. Las mujeres se arriesgaban al escarnio público si si salían solas por la noche.

Cassatt se resistió a las estrictas normas sociales de su época al convertirse en artista y elegir no casarse ni tener hijos. Sus retratos de mujeres de la década de 1870 muestran su progresistas.. Madame X puede verse como un reflejo de la artista: una mujer moderna que disfruta de los placeres civilizados de París en sus propios términos.