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Los tocados horizontales de los espíritus del agua en forma de peces sierra, tiburones y otros depredadores acuáticos probablemente se originaron entre los pueblos ijo, pescadores de la región costera del delta del río Níger. Celebraban (y siguen celebrando) festivales anuales en honor a los espíritus del agua, para asegurar buenas cosechas de pescado y alimentos en el año siguiente. Las comunidades fluviales vecinas, como los abua, los ekpeya y los igbo, adoptaron esta tradición anual de realizar coloridas ceremonias de disfraces. Un testigo presencial de una comunidad ijo habla de un tocado de pez sierra que llevaba un joven que fue llevado a la aldea en una canoa. Luego bailaba en tierra como un pez sierra, y los disfrazados que representaban a los pescadores simulaban "cazarlo".
Los fabricantes de máscaras de espíritus acuáticos como ésta utilizaban técnicas de carpintería en las que las aletas, los dientes y otros componentes del conjunto se tallaban por separado y luego se fijaban. Para los ojos y para decorar la cola del pez sierra se utilizaban espejos (obtenidos mediante el comercio con extranjeros).
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