Regalo del Museo de Arte Contemporáneo de Carolina del Norte
© Hank Willis Thomas
There are two main images in this work of art. One shows a person crouching to pick cotton in a field. The other shows a football player crouching on the field. The two poses look almost the same, inviting viewers to consider how the figures are alike and how they are different.
The image also makes a point about power and profit. Enslaved people worked for landowners in the past. Today athletes earn money, but they also make money for teams, brands, and advertisers. The artist asks us to think about who benefits most.
Hank Willis Thomas is an American conceptual artist based in Brooklyn, New York. His work focuses on how media and pop culture influence the way people think about identity, especially in relation to race, history, and advertising. He often uses photographs, text, and familiar images to challenge viewers and encourage them to question what they see and believe.
My work is about framing and context. More specifically, I am fascinated with how history and culture are framed, who is doing the framing, and how these factors affect our interpretation of reality.
Hank Willis Thomas
The Cotton Bowl is part of Thomas’s series titled Strange Fruit. The series looks at how Black bodies have been shown and remembered in American culture. The title comes from a powerful poem and a song about lynching, in which the phrase “strange fruit” refers to bodies hanging from trees.
Another work by Thomas can be found in the NCMA Park. His interactive sculpture, Ernest and Ruth, features two large metal benches that are shaped like speech bubbles. Visitors can sit on the benches and engage with the artwork, while also connecting and talking with each other.
Etiquetas: contemporáneo, historia americana, estudios sociales
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El Cotton Bowl pertenece a la serie "Strange Fruit", que es una "explicación visual y conceptual del cuerpo negro como espectáculo y souvenir en la cultura popular estadounidense". El nombre "Strange Fruit" procede de un poema de Abel Meeropol (y la posterior canción de Billie Holiday de 1937 del mismo nombre) escrito en respuesta a un linchamiento de 1930 en Marion, Indiana. A Meeropol le molestaba la calidad de las fotografías del ahorcamiento, que eran de postal. El poema comenzaba con el verso "Los árboles del sur dan un fruto extraño". En la serie, Thomas vuelve a nombrar imágenes de recuerdo del racismo en la historia, como los linchamientos y el trabajo de campo. Estas imágenes de varones negros en roles serviles fueron en su día tan comunes como lo son hoy las imágenes de varones negros en los deportes. Observando imágenes encontradas de nuestra historia, Thomas explora no sólo lo que significaron en términos de nuestro pasado, sino también cómo reflejan nuestras creencias colectivas actuales.
El Cotton Bowl presenta las imágenes icónicas de un jugador de fútbol americano agachado en la línea de yardas y la imagen especular de una persona esclavizada agachada para recoger algodón. El paralelismo visual establece la conexión entre el papel del siervo y el del atleta negro, y el artista pide al espectador que reconsidere un tropo histórico común y que observe su relación con el momento presente bajo una nueva luz. El valor de una persona esclavizada residía en su físico y su fuerza, al igual que el valor de un atleta está ligado a su destreza física. El jugador de fútbol agachado forma parte de nuestro lenguaje visual compartido tanto como las imágenes de la esclavitud y el racismo. Aunque los atletas se equiparan con el éxito, el poder y el prestigio, las imágenes siguen relacionándose con el horror y el racismo de nuestro pasado. ¿Se está sustituyendo lo horrible por lo triunfante? ¿O se está refundiendo lo familiar, una comodidad subconsciente con los roles históricos que se ponen al servicio de los que ya están en una posición de poder? Se establece una asociación entre el trabajador negro del campo que trabaja para el beneficio del terrateniente y el atleta que trabaja para el beneficio del propietario del equipo y de los equipos de marketing y publicidad que dependen de su imagen e iconografía para su propio éxito. Thomas reutiliza la imaginería del marketing y la publicidad -el glamour, el brillo y la metáfora- para plantear sus propias preguntas sobre la historia que cuenta la cultura popular y quién la escribe. Al examinar temas del pasado en un contexto diferente, Willis ilumina nuevas relaciones y significados en el contexto de nuestro momento actual.
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