La muerte de Alcestis (obra de arte)
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Los jóvenes artistas ambiciosos de la Francia del siglo XVIII aspiraban al prestigioso premio del Grand Prix, que les permitía vivir y estudiar en Roma, como hacían los pintores franceses desde la época de Claude Lorrain. Pierre Peyron ganó el Grand Prix en 1773, y sus siete años en Roma absorbiendo las lecciones de los ejemplos italianos y antiguos fueron particularmente útiles en su desarrollo del estilo neoclásico, hecho famoso por Jacques Louis David. A su regreso a París, Peyron disfrutó de un mecenazgo que incluyó un encargo del rey Luis XVI para un cuadro de la muerte de Alcestis. La versión original fue expuesta en 1785 y se encuentra en el Louvre. Fechada en 1794, la versión más pequeña del Museo revela algunos cambios de composición. El sirviente del centro ha sido reposicionado y redibujado para presentar un perfil sugerido por la escultura antigua. Los detalles de los muebles antiguos se han simplificado y se hace más hincapié en los pliegues de las cortinas de inspiración clásica.
El tema es la virtud conyugal de la heroína del drama trágico Alcestis, del poeta griego del siglo V a.C. Eurípides. Cuando su marido enfurece a los dioses, Alcestis se ofrece a dar su vida para que la de él sea perdonada. El duelo del marido y, sobre todo, del niño, acentúan la tristeza de la escena de la muerte. La seriedad del tema de Peyron, popularizado en Francia unos años antes por la ópera Alceste del compositor alemán Christoph Willibald Gluck, refleja el rechazo oficial al frívolo periodo rococó y su obsesión por los juegos de amor. La actitud hacia los antiguos modelos de virtud femenina contrasta de forma interesante con la coqueta virgen vestal de Nattier (también en la colección del Museo).
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La muerte de Alcestis