The Birds of America, Placa #26: "Loro de Carolina" (obra de arte)
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El ambicioso objetivo de Audubon era ilustrar todas las especies de aves norteamericanas a tamaño natural. En las décadas de 1820 y 1830, nunca se había intentado una publicación a esta escala y con este grado de inclusión. Entre las cualidades que elevan las ilustraciones de naturaleza de Audubon al nivel de las bellas artes está su determinación de presentar cada especie "a la manera de la naturaleza, viva y en movimiento". Dado que la cotorra de Carolina (ahora llamada periquito) está extinguida desde hace casi un siglo, las observaciones de Audubon de las aves en su hábitat deben sustituir a la criatura desaparecida. Dispone un grupo de modo que algunos demuestren un comportamiento de alimentación y otros de interacción o agresión. Fue extremadamente cuidadoso en el estudio de los ejemplares para representar las formas y los rasgos de las diferentes edades y de los dos sexos de cada especie. Un periquito inmaduro puede identificarse por sus diferentes colores. Dos pájaros extienden las alas y las plumas de la cola para que puedan observarse patrones que de otro modo quedarían ocultos.
Audubon pasaba tiempo en zonas naturales para estudiar las aves silvestres. Observó cómo los periquitos devoraban fruta y grano en los campos de cultivo, tan numerosos que parecían "una alfombra de colores brillantes". Observó cómo los agricultores que protegían sus cultivos los mataban por centenares. Ya en la década de 1820, Audubon se dio cuenta de que su número se había reducido mucho, en vías de extinción.
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